Regerend wereldkampioen Pascal Werhlein heeft de eerste polepositie van het seizoen beet. De Porsche-rijder was de snelste rijder tijdens de groepskwalificatie en won in de duels nog van Nato (Nissan), Günther (DS) en Rowland (Nissan). Oliver Rowland vult de tweede startrij aan in de Sao Paulo E-Prix.
Foto © Porsche
Met de twee vrije training achter de rug is het nu aan de rijders om te bewijzen of hun wagen ook tijdens de kwalificaties goed presteert. In Groep A wordt pas echt duidelijk wat het effect is van de nieuwere, zachtere Hankook raceband. De rijders hebben heel wat moeite om de banden in hun optimale window te houden. Hierbij is het bijna onmogelijk om nog twee echt snelle ronden na elkaar af te leggen. Uiteindelijk is het Jake Dennis (Andretti) die de snelste ronde van 1:11.732 neerzet. Samen met hen mogen ook António Félix da Costa (Porsche), Oliver Rowland en Jean-Éric Vergne (DS) door naar de duels van de Sao Paulo E-Prix.
In Groep B verloopt de kwalificatie dan weer minder vlot. Na amper vier van de twaalf minuten gereden te hebben wordt de sessie stilgelegd. Net zoals tijdens de tweede vrije training eerder vandaag, is het Mitch Evans (Jaguar) die stilvalt op het circuit. Een probleem aan de remmen ligt aan de oorzaak ervan. Evans zal nu helemaal achteraan de grid moeten starten. Alvast geen goede start voor het Britse Team. Wie wel door gaan naar de duels zijn Pascal Wehrlein, Edoardo Mortara (Mahindra), Maximilian Günther en Norman Nato. De enige Belg in het kampioenschap, Stoffel Vandoorne (Maserati) schiet zeven honderdsten te kort om door te stromen naar de volgende ronde.
Duels
Kwartfinale
Na de groepskwalificatie is het tijd voor de duels waar de vier snelste rijders uit elke groep tegen elkaar strijden. Oliver Rowland en António Félix da Costa zijn als eerst aan de beurt. Rowland klaagt over de boordradio dat de wagen niet goed stuurt, maar weet toch een tijd neer te zetten die zes tienden onder die van da Costa ligt.
Jean-Éric Vergne en Jake Dennis nemen het als tweede tegen elkaar op. Hoewel Vergne een erg snelle tijd neerzet, is het toch Dennis die zich kwalificeert voor de volgende ronde. De tijd van de Andretti-rijder is een halve seconde sneller dan die van Vergne, waarbij hij als eerste tijdens deze sessie onder de 1:10 duikt. Vergne lijkt vooral hard te moeten vechten om de wagen stabiel doorheen de bochten te sturen.
Ook in het daaropvolgende duel tussen Maximilian Günther en Edoardo Mortara gaat het best gelijk op. Maar het is Günther die hier de snelste is en zo de volgende ronde van Mortara afsnoept. Geen slechte prestaties, gezien ook hij over de wielen schuift in zijn DS.
Het laatste duel in de kwartfinale is er eentje tussen Norman Nato en Pascal Wehrlein. Nato legde de snelste eerste sector af, maar Werhlein weet de rest van zijn ronde efficiënter af te leggen van de Fransman. Uiteindelijk komt de regerend wereldkampioen met en mooie 1:09.992 over de eindmeet, waarmee hij als laatste naar de volgende ronde doorgaat.
Halve finale
In de halve finale van deze kwalificaties mogen Oliver Rowland en Jake Dennis als eerste de baan op. Rowland laat meteen zien dat de Nissen heel veel pace heeft dit jaar, terwijl Dennis twee tienden verliest in de eerste bocht. Oliver komt als eerste over de eindmeet met 1:09.905 op de klok. Ondertussen weet Dennis aardig bij te benen, maar hij komt nog één duizendste te kort om het te winnen van Rowland.
Vervolgens wagen Maximilian Günther en Pascal Wehrlein zich aan een poging om een snelle ronde neer te zetten. Wehrlein domineert deze tweede kwartfinale, terwijl Günther elke bocht opnieuw te veel gaat schuiven. De DS heeft duidelijk problemen met de balans van de wagen, terwijl de Porsche over het circuit lijkt te zweven.
Finale
Het finale duel van deze kwalificatie gaat dus tussen Oliver Rowland en Pascal Werhlein. Tijdens de eerste sector gaat het gelijk op, maar daarna rijdt Rowland steeds dichter op de vangrail, wat hem duidelijk een voordeel oplevert. Hij komt met een stevige 1:09.950 over de eindmeet, maar het is Wehrlein die in de laatste sector nog een tandje bijsteekt. De regerend wereldkampioen zet zo alsnog de snelste tijd neer en start de eerste wedstrijd van het seizoen vanaf polepositie.
Voorlopige startvolgorde
- Pascal Wehrlein (Porsche)
- Oliver Rowland (Nissan)
- Jake Dennis (Andretti)
- Maximilian Günther (DS)
- António Félix da Costa (Porsche)
- Norman Nato (Nissan)
- Edoardo Mortara (Mahindra)
- Jean-Éric Vergne (DS)
- Stoffel Vandoorne (Maserati)
- Nick Cassidy (Jaguar)
- Dan Ticktum (Cupra Kiro)
- Sébastien Buemi (Envision)
- Robin Frijns (Envision)
- Lucas di Grassi (Lola)
- Nico Müller (Andretti)
- Sam Bird (McLaren)
- Taylor Barnard (McLaren)
- Jake Hughes (Maserati)
- Zane Maloney (Lola)
- David Beckmann (Cupra Kiro
- Nyck de vries (Mahindra)
- Mitch Evans (Jaguar TCS)
De Sao Paulo E-Prix start later vandaag om 18u05 en is live te volgen via RTBF Auvio en Eurosport.