Ferri heeft tijdens de 1.812 kilometer van Qatar de concurrentie gewoon verpletterd. De Italiaanse constructeur bezette tijdens de seizoensopener van het FIA World Endurance Championship de volledige top drie. Antonio Fuoco, Miguel Molina en Nicklas Nielsen wonnen in de #50 Ferrari. Plaats twee en drie gingen naar de #83 AF Corse Ferrari (Kubica, Ye, Hanson) en de #51 Ferrari (Pier Guidi, Calado, Giovinazzi). Alpine en Aston Martin hebben dan weer veel huiswerk voor de volgende wedstrijd van het seizoen.
Foto © Julien Delfosse / DPPI
De drie Ferrari’s eindigen deze seizoensopener bijna in dezelfde volgorde als ze gestart werden. Even leek het er echter op dat Cadillac een geduchte concurrent zou worden. Door een vroege safety car in het derde uur kwam Jens Button in de #38 Cadillac op kop te liggen, gevolgd door de #12 zusterwagen met Alex Lynn achter het stuur. Net aan het einde van die safety car remde Button om zijn banden op te warmen, terwijl Lynn net aan het versnellen was. Alex Lynn reeds hierbij in op de achterkant van de #38 Cadillac waarna beide rijders richting de pitstraat stuurden. Lynn kon zijn weg relatief snel verderzetten, maar voor Earl Bamber, Sébastien Bourdais en Jenson Button zorgde dit akkefietje voor een achterstand van zeven ronden. Tijd die ze niet meer zouden inhalen. Ferrari profiteert van het vooral, waarbij de #51 het veld op gang trok, gevolgd door de #50 en #83 Ferrari’s 449P’s.
Ferrari in volle galop
In de daarop volgende uren blijft Ferrari enorm sterk, maar Toyota en BMW kunnen nog best goed volgen. Ze worden hierbij geholpen door enkele safety cars die het veld dicht bijeen houden. Toch is de prestaties van de Ferrari’s uitmuntend. 355 ronden, 10 uur of 1.812 kilometer later komt de #50 Ferrari AF Corse van Fuoco, Molina en Nielsen als eerste over de eindmeet. De gele #83 Ferrari van Robert Kubica, Yifei Ye en Philip Hanson wordt tweede. Met de #51 Ferrari 449P van Antonio Pier Guidi, James Calado en Antonio Giovinazzi op plaats drie krijgen we zo een volledig Italiaans podium in Qatar.
Dries Vanthoor en zijn teamgenoten in de #15 BMW M Team WRT worden knap vierde, op net geen tien seconden van de leider. Daarna volgen nog de #8 en #7 Toyota’s op plaats vijf en zes. René Rast, Robin Frijns en Sheldon Van der Linde worden zevende in de #20 BMW, voor de #12 Cadillac van Lynn, Nato en Stevens. De #93 Porsche (di Resta, Jensen, Vergne) en #5 Porsche (Andlauer, Chirstensen, Jaminet) ronden de top tien af. Laurens Vanthoor, Kévin Estre en Matt Campbell eindigen met de #6 Porsche Penske nipt buiten de punten op een elfde plaats. Onze laatste belg in de Hypercar-klasse, Stoffel Vandoorne, eindigt twaalfde. Na afloop van de eerste wedstrijd blijven zo enkel Alpine en Aston Marton nog over zonder punten. Veel werk aan de winkel dus voor de volgende manche.
Het kampioenschap
Na afloop van de 1.812 kilometer van Qatar trekken Antonio Fuoco, Miguel Molina en Nicklas Nielsen met 38 punten als leider naar Imola. Het trio Hanson, Kubica, Ye staat tweede (27 punten), gevolgd door Pier Guidi, Giovinazzi en Calado op plaats drie (24 punten). Dries staat samen met zijn kompanen op de #15 BMW vierde (18 punten), voor de twee Toyota’s van Hartley, Hirakawa, Buemi (15 punten) en Kobayashi, Conway, de Vries (12 punten). De tweede BMW van het Belgische Team WRT (Rast, Frijns, Van der Linden) staat voorlopig zevende in de stand (9 punten), gevolgd door de #12 Cadillac van Lynn, Nato en Stevens (6 punten). Ook Peugeot wist enkele punten te scoren met Jean-Éric Vergne, Mikkel Jensen en Paul di Resta op plaats negen (3 punten). Julien Andlauer, Mathiau Jaminet en Michael Christensen sluiten de top tien af met 2 punten voor de #6 Porsche. Regerend wereldkampioen Laurens Vanthoor staat voorlopig elfde. Hij wist net zoals onze landgenoot Stoffel Vandoorne geen punten te scoren vandaag.
Deze week hebben de teams ongelooflijk veel data verzameld, die nu geanalyseerd moet worden. Daarvoor hebben de teams tijd tot en met 20 april 2026 wanneer enkele duizenden Tifosi de topklasse van de endurance-racerij staan op te wachten voor de 6 Uur van Imola.